Én ud af fire har ikke adgang til rent drikkevand. Og næsten halvdelen af verdens befolkning lever uden ordentlige toilet- og hygiejneforhold. Timevis, der bruges på at skaffe vand går fra pigers skolegang, og sygdomme, der nemt kunne være undgået, påvirker børns liv.

»Før havde vi aldrig vand, og jeg plejede at gå i to timer for at hente en dunk. Nu har vi vand her. Jeg gik ikke i skole før. Nu går jeg i skole, fordi vi har vand i nærheden. Vores husdyr har også vand at drikke. Vi har et liv nu.«

18-årige Abdia i Etiopien fortæller om den barske virkelighed, børn i tørkeramte områder oplever. For Abdia betyder adgang til rent vand overlevelse, men også uddannelse, sundhed og en fremtid fyldt med potentiale.

Det er i tørre områder som der, hvor Abdia bor, at innovationer drevet af UNICEF og partnere kan skabe oaser af håb. Helt konkret ved at gøre vand tilgængeligt; så børns liv, sundhed, uddannelse og fremtid forbedres.

Tidligere har det været vanskeligt at bore efter vand gemt under den udtørrede jord i lande som Somalia, Etiopien og Kenya på grund af manglende data. Ved hjælp af innovative satellitbilleder og geofysiske undersøgelser har UNICEF kortlagt næsten 1.000.000 km² i dele af Afrika - et samlet område på 23 gange størrelsen af Danmark - hvilket øger chancerne for at finde vand til over 10 millioner mennesker, der bor i nogle af de tørreste og mest tørketruede områder på jorden.

Blandt dem er Abdia, som nu har en stabil forsyning af rent vand lige ved siden af sit hjem.

Innovation er nødvendig, nu mere end nogensinde

Den livline, vandet er for Abdia, er skabt gennem samarbejde mellem flere partnere. Meget af dette arbejde udføres i København, der huser både UNICEFs globale forsyningscenter og UNICEF Sustainable WASH Innovation Hub (WASH Innovation Hub). Sidstnævnte består af et team, der arbejder for at få transformative vand- og sanitetsinnovationer ud til flere børn – hurtigere.

Danske eksperter spiller i høj grad en rolle

Lige på den anden side af grænsen fra Abdia, i en lejr for mennesker, der er fordrevet af konflikt og tørke i Somalia, samarbejder UNICEF med hydrogeofysikeksperter fra Aarhus Universitet i jagten på vand gemt dybt under jorden. Deres innovative elektromagnetiske teknologi bruger elektriske impulser til at beregne dybden af vandreservoirer, hvor meget vand, de kan indeholde, og om vandet er salt eller ej. Teknologien – der nu for første gang bruges i humanitær sammenhæng - kan blive en banebrydende måde at forbedre adgangen til vand for mennesker, der lever i nødsituationer over hele verden.

»Vi ser potentialet i hydrogeofysik til at løse de enorme udfordringer med vandmangel, der forværres af klimaforandringer,« siger Denys Grombacher, lektor i geovidenskab ved Aarhus Universitet. »Ved at bruge avanceret, men brugervenlig teknologi kan vi identificere optimale steder til vandlagring og håndtere oversvømmelser effektivt, hvilket forvandler en destruktiv kraft til en livline for sårbare befolkningsgrupper.«

Ud over avanceret grundvandskortlægning fremmer UNICEF innovative finansieringsmodeller med potentiale til at frigøre millioner af kroner til opførelse af toiletter i hele Afrika. Udbredelsen af overkommelige lån til husholdninger har allerede bidraget til en stigning i markedet for toiletbygning i Togo. Flere toiletter betyder et sundere og sikrere miljø for børn med mindre sygdom og mere tid i skolen.

»Når det regnede og vandet brusede ind, flød det med menneskeligt affald i huset,« siger Nabara Bah Traore, 76, Togo. »Det lugtede og var uudholdeligt, men nu, gudskelov, har [adgang til lån] hjulpet os, så vi har vores eget toilet, og det, vi oplevede tidligere, sker ikke mere. Selv sygdomme og udbrud er mindre hyppige.«

Dele af udviklingen sker på grund af dansk dedikation til innovation, børns udvikling og globalt samarbejde. Danmarks engagement er en hjørnesten i arbejdet med at sikre rent vand og sanitet for alle.

»Adgang til rent vand og ordentlig sanitet er en grundlæggende menneskeret. Gennem partnerskabet med UNICEF er Danmark forpligtet til at fremme bæredygtige og klimarobuste løsninger, der styrker lokalsamfund og bidrager til at sikre en lysere fremtid for sårbare børn,« siger Elsebeth Søndergaard Krone, statssekretær for udviklingspolitik i Udenrigsministeriet. »UNICEFs Sustainable WASH Innovation Hub er en vigtig platform til at håndtere de voksende udfordringer med vand og sanitet, som lokalsamfund verden over står over for. Ved at kombinere globalt samarbejde, teknisk ekspertise og vedvarende støtte kan vi drive meningsfuld og varig forandring, især for dem, der har mest brug for det.«

Partnerskabers styrke

UNICEF og den dansk-støttede WASH Innovation Hub går til opgaven gennem et bredt samarbejde for bæredygtig udvikling og søger aktivt at frigøre den private sektors potentiale for udvikling ved at skabe partnerskaber, der bringer økonomisk bæredygtighed og banebrydende ekspertise til WASH-sektoren.

»Ved at fokusere på skalerbare og bæredygtige løsninger imødekommer UNICEF kritiske humanitære behov, samtidig med at de lægger grundlaget for levedygtige langsigtede markeder,« siger Mads Helleberg Dorff, direktør for DI Vand. »Vi ser potentiale for, at dansk innovation og teknologi inden for vandforvaltning og sanitet kan bidrage til bestræbelserne og skabe både social effekt og fremtidige forretningsmuligheder – det er en win-win-situation i kombinationen af offentligt gode løsninger og ekspertisen i den private sektor.«

Abdias historie understreger den store betydning af dette arbejde. For hvert barn, der ikke længere skal bruge store dele af barndommen på at gå efter vand, for hvert barn, der kan gå i skole, for hvert barn, der er beskyttet mod sygdom, skabes en lysere fremtid.

UNICEF leverer, med Danmarks uundværlige støtte, universiteternes opfindsomhed og industriens styrke, mere end blot vand – de leverer ordentlige livsbetingelser, såvel som muligheder og håb til en generation af børn, som vokser op i frontlinjen af en global vand- og sanitetskrise.

Læs mere her