De syv beboede øer og seks ubeboede holme, der udgør De Kanariske Øer, ligger tættere på Vestafrika, end de ligger på Europa. De er dannet af udbrudsprodukter, fra undersøiske vulkaner, og er spækkede med kratere. Og på trods af, at de ligger tæt på hinanden, er de vidt forskellige.

Det burde måske ikke komme som en overraskelse, at De Kanariske Øer er hjem til nogle af de mest spektakulære naturoplevelser i Europa, men øerne har været mere kendt for store resort-hoteller og dovne turister. Og nok er der souvenirbutikker, tvivlsomme sangria-barer og strande, der ligner fluepapir, på øerne, men det er kun en lille del af sandheden.

Så vend ryggen til resorterne, sæt kurs mod nationalparkerne og gå på jagt efter storslåede og stille naturoplevelser – der er flere, end man kan nå at opleve på en ferie.

Bestig en vulkan på Tenerife

Pico del Teide er ikke bare det højeste punkt på Tenerife eller De Kanariske Øer; med sine 3718 meter er vulkanen det højeste punkt i hele Spanien. Det er en af grundene til, at nationalparken omkring vulkanen er den mest populære på De Kanariske Øer og tiltrækker hele fire millioner turister hvert år.

Alligevel kan man føle sig helt alene i den 189 kvadratkilometer store nationalpark, i al fald så længe man begiver sig ud på den fem timer lange vandretur til toppen af vulkanen i stedet for at tage den forståeligt populære svævebane på otte minutter. Turen til toppen byder – udover ømme lårmuskler – på udsigtsposter over det månelignende landskab, hvor kun få træer og planter gror, og afstikkere til dybe kratere.

Rid på kamel gennem Maspalomas-ørkenen på Gran Canaria

Man kan godt glemme, at man er på Gran Canaria, og drømme sig til Saharas uendelige ørken, når man vandrer eller rider mellem sanddynerne i naturreservatet Maspalomas. Så snart man bestiger en klit og får udsigt over området står det dog klart, at det ikke er tilfældet: I modsætning til Sahara-ørkenen munder Maspalomas nemlig ud i en smuk sandstrand, hvor man kan kaste sig i bølgerne.

Området er hjem til sandklitter, en palmelund, en økologisk park og en lang, bred strand, hvorfra klitterne rejser sig. Der er et udsigtspunkt og et informationscenter ved indgangen til klitterne, men det er også nemt at udfordre mini-ørkenen på egen hånd.

Sandet kommer fra Saharaørkenen og bliver båret over Atlanterhavet af Scirocco-vinden.

Leg astronaut (sammen med NASA) på Lanzarote

Når NASA og ESA (Den Europæiske Rumorganisation) skal forberede astronauter og køretøjer på missioner til Mars og månen, så gør de det ofte her, i en nationalpark på Lanzarote.

Med sine stenede stepper, dybe huler og geologiske formationer ligner vulkan-landskabet i nationalparken Los Volcanes nemlig til forveksling det, der møder astronauter på fjerne planeter.

Man behøver imidlertid ikke være astronaut for at få lov til at opleve det. Nationalparken er åben for alle, men for at få det meste ud af turen – og forstå mest muligt om den lava, man går rundt på, og de vulkaner, der udgøre de Kanariske Øer – er det en god idé at tage på en organiseret dagstur eller hyre en guide.

Far vild i en eventyrskov i Garajonay-parken

De Kanariske Øer er ikke kun hjem til Sahara-lignende ørkener og Mars- eller månelignende landskaber. La Gomera, en af de mindste og mest ukendte øer, er kendt som ørigets grønneste, er hjem til en jungle, nationalparken Garajonay.

10 % af øen er dækket af nationalparken, hvor klippevægge skyder op fra regnskoven, tågen hænger tykt over trækronerne, og junglen kan virke uigennemtrængelig med sine mosgroede træstammer, liane-lignende grene og psykedelisk grønne bregner.

Nationalparken er imidlertid hjem til et net af vandre- og cykelstier, som det kan tage alt fra et par timer til et par dage at udforske.

Dyk gennem et undervands-museum

Der er et utal af museer i Europa, men der er kun et af dem, der ligger under havets overflade. Det er Museo Atlantico, en undersøisk skulpturpark bestående af mere end 300 værker af den britiske kunstner Jason de Caires Taylor.

Man kan se skulpturerne oppefra gennem en båd med glasgulv, men det er ikke nær så stor en oplevelse som at hoppe i dykker-gearet og svømme rundt mellem skulpturerne, som ofte har et politisk budskab.

Udover værkerne selv kan man også betragte det dyre- og planteliv, der er kommet mere af efter det kunstige rev blev indviet, gennem sin dykkermaske.

Gå gennem en vulkantube

Det er ikke kun de høje tinder og smukke bjerge, der gør det tydeligt, at De Kanariske Øer er vulkanøer. Øernes mange kratere, grotter og tunneler vidner også om deres vulkanske oprindelse.

Et af de bedste steder at lære mere om vulkanøerne er Cueva de los Verdes, en lavatunnel på Lanzarote. Den er over 3000 år gammel, blev skabt af lavastrømninger og er 7,5 kilometer lang. To af kilometerne kan man opleve som turist.

For at få mest ud af besøget kan man kombinere det med en kulturel oplevelse; indgangen til grotten er hjem til en populær koncertsal med plads til 500 mennesker.

Solbad på en rød strand på El Hierro

Der er bred enighed om, at Fuerteventura er hjem til De Kanariske Øers smukkeste strande. De mest dramatiske ligger imidlertid på El Hierro, den mindste af øerne, og den, der ligger længst væk fra Afrika, Europa og de øvrige øer.

Man kan kun flyve til El Hierro fra de andre øer, ikke fra Europa, og derfor er der mindre turisme på øen. Til gengæld er der dramatiske kyststrækninger og vilde strande, som eksempelvis Playa del Verodal. Stranden er kendt for sit rustrøde sand, turkise vand, og den stenede klippeskrænt, der står og knejser stejl over stranden.

Dyrk yoga i det fri

All inclusive-restauranter, resort-hoteller og tapasbarer rimer umiddelbart ikke på spiritualitet, men der er en stor yogascene på De Kanariske Øer.

Der er studier, der tilbyder timer, hoteller, der har yogalærere tilknyttede, og retreats, hvor man kan opholde sig i flere uger og dyrke yoga flere gange hver dag. Mandala de Masca er et af de smukkeste – retreatet ligger på en bjergside og var oprindeligt en gedestald, men det er blevet bygget om og er nu et luksuriøst retreat-center med en kæmpe have, en pool og udsigt til havet.

Yogatimerne foregår på tagterrassen mellem bjergskråningerne, der er vegansk mad, og området omkring bygningen indbyder til vandreture mellem klasserne.

Surf på Fuerteventuras øde strande

Fuerteventuras lyse sandstrande er en af De Kanariske Øers mest kendte og elskede destinationer. Det betyder også, at de kan ligne fluepapir, men det er kun nogle af dem.

På nordkysten er bølgerne ofte så store og vinden så stærk, at solbadere og strandløver søger anetsteds hen. Det betyder, at strandene er tæt på tomme.

Bølgerne, til gengæld, er der rift om, for Fuerteventuras nordlige kyst bliver kaldt Europas svar på Hawaii. Her er der surfskoler, surfkonkurrencer og surfsteder, der både egner sig til begyndere og professionelle. Cotillo er det mest berømte og berygtede surfsted: Understrømmen er stærk og bølgerne er store, præcis som surferne kan lide det.

Udforsk La Palmas kyst med kajak

Både El Hierros, La Gomera og La Palma har mange dramatiske kyststrækninger, som er så ufremkommelige, at de ligger øde hen. Med en kajak kan man imidlertid komme helt tæt på kyststrækningerne, ankomme til ellers ufarbare strande og have dem for sig selv.

Vandet kan være lidt vildt, så det er en god idé at joine en af de dykkerskoler eller rejsebureauer, som arrangerer dagsudflugter med kajak.

Den mest populære rute på La Palma er den vestlige kyst, hvor man kan padle rundt med de stjejle, grønne, ufremkommelige kyster på den ene side og det uendelige Atlanterhav til den anden.